木腐菌是属于一种低等植物它的抱子落在木材上发芽生长形成菌丝菌丝生长蔓延分解木材细胞作为养料因而造成木材腐朽。菌丝密集交织时肉眼可见呈分枝状、皮状、片状、绒毛状或绳索状等以后发展到一定阶段形成子实体俗称蘑菇子实体能产生亿万个抱子如高等植物的种子每个抱子发芽后成菌丝又可能蔓延而危害木材。 

木腐菌在木构件上传播的方式主要有两种一种是接触传播。菌丝可以从木材感染的部位蔓延到邻近健康木材上这是建筑物中木腐菌传播的普遍方式。菌丝不但能在木材上蔓延而且可蔓延到混凝土、砖墙上、甚至能越过钢梁达数米以远的另一木构件上蔓延。如果新建或维修房屋时使用了已受木腐菌感染的木材则在适合的条件下木腐菌就可能在木质建筑物中蔓延因此选用健康木材是很重要的。由于一般木腐菌的抱子与菌丝都能在潮湿的土壤中存在相当长的时期所以与土壤接触的木构件往往是一种木腐菌侵染的途径。第二种方式是抱子的传播。木腐菌产生巨大数量小而轻的抱子能随气流飘到任何角落遇到潮湿木材抱子即萌发形成菌丝然后蔓延到其它部位。为了有效地防止木腐菌的浸染不论是菌丝或饱子传播应对木构件预先用化学药剂进行防腐处理或使木结构处于干燥状态。